Opprinnelig fantes det to varianter av denne hunden; en korthåret og en langhåret. Lapsk vallhund ble anerkjent som egen rase i Finland i 1966, samtidig som man forsto at variantene var såvidt forskjellige at man alt i 1970 bestemte deg for å dele rasen. Det ga opphavet til finsk lapphund, som altså har lenger pels og ellers også skiller seg gjennom å har lengre pels og på noen andre punkter.

Finsk lapphund er tradisjonelt en gjeterhund som samene benyttet til å vokte reinsdyrflokken med, spesielt mot ulv og bjørn. Hvor gammel den er vet man ikke, men det har en rekke ganger vært antydet at den var en direkte etterkommer av den opprinnelige lapphunden. Den er ikke særlig tallrik noen steder.