Opprinnelsen til denne lille hunderasen er ikke helt klar, men før i tiden mente man at den opprinnelig stammet fra Spania og at den ble ført derfra til Kanariøyene på 1300-tallet. Der skal den ha vært spesielt tallrik rundt hovedstadsområdet på øya Tenerife, derav navnet bichon tenerife eller tenerifehund. Om dette medfører riktighet er imidlertid høyst usikkert, men som type snakker man uansett om en relativt gammel hund.

Rasen utviklet seg først og fremst under den italienske renessansen, gjennom at den opprinnelige typen ble krysset med bl.a. malteser, barbet og puddel. Dagens rasenavn stammer fra det franske uttrykket barbichon. Rasen kom til Frankrike under Frans Is tid som konge (1515–1547). Og til Belgia kom den under den spanske okkupasjonen av Flandern. Den var først og fremst en hund for sositeten, og populariteten har holdt seg høy helt inn i våre dager. Rasen ble først anerkjent av Frankrike i 1933, og i 1960 ble den stadfestet å være en fransk-belgiske rase.