Den lapske vallhunden er en gjeterhund som tradisjonelt er brukt i reindrifta. Særlig i Finland brukes den fortsatt i denne næringa, hvor den ofte bare kalles "reinhunden". Det er usikkert hvor gammel rasen er, men visse likheter med den såkalte varangerhunden (Canis lupus varangensis), som det ble funnet ca. 7000 år gamle skjelettrester av i Varanger, kan tyde på at rasen har lange røtter i Norden.

I Finland ble den lapske vallhunden skilt ut som en egen rase i 1966. De øvrige beslektede rasene er svensk lapphund og finsk lapphund. Den lapske vallhunden særpreges blant annet i forhold til disse i at den har kortere pels, er større, har lett buet hale, og har en utholdende travende gange under bevegelse over lange distanser. Rasen er framavlet med spesialisert gjeting som formål. De øvrige lapphundene ble også anvendt til vokting, samt til jakt og kortere gjeting.

Selv om rasen er sjelden, har den særlig økt i antall i Finland og Sverige de senere årene. I Norge er det registrert langt færre lapske vallhunder.