Bolognese kommer fra den italienske byen Bologna, som den har fått sitt navn fra. Allerede på 1100-tallet var den berømt for sin skjønnhet og sitt vennlige vesen. I gamle dager ble den ofte skjenket som en æresbevisning til høyt avholdte personer, noe som viser hvor spesiell man anså hunden for å være. I diplomatiske kretser ble en slik gave ansett å være det mest verdifulle man kunne få. Rasen kan ses på mange gamle malerier og er forbausende lik dagens bolognese, bortsett fra at den dengang kunne være sort og hvit, mens i dag skal være ren hvit. Bolognese er en forholdsvis sjelden rase i de fleste land, også Italia.